"Rich Men North of Richmond" rappresenta una grande vittoria nella cultura pop conservatrice

Definire la canzone country virale "Rich Men North of Richmond" un successo a sorpresa con milioni di fan è un eufemismo estremo.

Consideralo più un parafulmine che ha appena incanalato un miliardo di volt di elettricità culturale.

Pubblicato l'8 agosto su YouTube, il crudo e controverso inno di Oliver Anthony alla classe operaia ha rapidamente attirato l'attenzione degli ascoltatori, nonché dei politici conservatori e degli esperti.

Quel riflettore ha contribuito a far arrivare la canzone al primo posto nella classifica Billboard Hot 100, un'impresa praticamente inaudita per un artista totalmente sconosciuto e senza contratto. "Rich Men" è poi sorprendentemente diventato l'argomento principale del recente dibattito presidenziale repubblicano. Ha mantenuto la sua posizione numero 1 per la seconda settimana e attualmente conta 30 milioni di ascolti su Spotify e 46 milioni di visualizzazioni su YouTube. Nella prima settimana dal rilascio, ha venduto quasi 150.000 download digitali, secondo la società di dati di intrattenimento Luminate.

Ma molto più significativo di questi numeri è il modo in cui "Rich Men" è diventato un'altra salva ben visibile nelle turbolente guerre culturali della nazione, anche se il suo inconsapevole creatore non lo intendeva come tale.

Il suo successo – simile al sorprendente successo al botteghino di “Sound of Freedom” e ai tentativi coordinati di limitare l’accesso a determinati libri – parla direttamente dei modi in cui le voci conservatrici non sono più disposte a cedere il proprio livello culturale mentre la nazione si precipita verso un’altra. elezione.

"C'è stato sicuramente uno sforzo maggiore e concertato nel mondo conservatore per spingere la cultura pop come uno dei loro grandi campi di battaglia", afferma Joel Penney, professore associato alla Montclair State University e autore di "Pop Culture, Politics and the News: Entertainment Journalism". nel panorama dei media polarizzati”.

Il defunto blogger conservatore Andrew Breitbart "aveva un detto: 'La politica è a valle della cultura'", dice Penney. "I conservatori vedono la cultura pop come qualcosa con cui devono impegnarsi e non solo con cui infuriarsi. Avere successo nella cultura pop apre la strada al successo politico”.

Ultimamente, le canzoni country, molte con sfumature conservatrici, hanno avuto un forte successo nelle classifiche. Questi brani includono "Try That In A Small Town" di Jason Aldean, in cima alle classifiche di Billboard a luglio che è stato subito condannato in alcuni ambienti come anti-nero e pro-linciaggio, accuse che Aldean ha definito "prive di merito ma pericolose".

Ma niente è esploso come “Rich Men”, che a poche settimane dalla sua uscita ha catturato l’attenzione culturale in modo così completo che una parte della canzone è stata suonata all’inizio dei dibattiti repubblicani la scorsa settimana come introduzione a una domanda sul perché stava vivendo un momento simile.

I candidati hanno danzato attorno alla domanda, ma non sorprendetevi se tornano su di essa se necessario, afferma Eric T. Kasper, professore di scienze politiche all'Università del Wisconsin-Eau Claire e coautore della campagna "You Shook Me All". Lungo: la musica nelle elezioni presidenziali del 2016 e oltre."

"Facendo riferimento a canzoni popolari, film, programmi televisivi, libri, ecc., i politici possono collegarsi a elementi della cultura popolare e sfruttare la loro popolarità", afferma Kasper, sottolineando che lo stesso è stato fatto negli anni con canzoni come Bruce "Born in the USA" di Springsteen e "This Land Is Your Land" di Woody Guthrie.

"Può essere un modo per connettersi positivamente con gli elettori e può aiutare a riportare quel politico alla mente dell'elettore la prossima volta che l'elettore ascolta la canzone, guarda il film e così via", dice.

Come ha fatto "Rich Men" a diventare così hot così in fretta? Gli osservatori culturali notano che la rapida ascesa della canzone non deriva da una campagna orchestrata ma piuttosto da una serie di azioni sconnesse e sovrapposte.

Mentre i produttori di “Sound of Freedom”, un film di successo incentrato sulla vera storia di un agente federale che salva i bambini latinoamericani dai trafficanti, hanno chiesto il sostegno dei fan sia con dollari di marketing che con la vendita dei biglietti, “Rich Men” e il creatore Anthony avevano nessuna macchina del genere dietro di loro.